الرأي العام عبارة عن مجموعة من الآراء والمواقف والمعتقدات والفكر في معين، والتي تعبر عنها نسبة كبيرة من المجتمع، وفيما يأتي مقومات الرأي العام:
يقصد بالجماعة هي مجموعة من الأفراد تعنيهم مشكلة ما أو في محل نقاش يحاولون إيجاد حل لها، وتزداد أهمية الرأي بزيادة حجم الجماعة أي كلما كانت الجماعة أكبر تأثيرها كان أقوى.
لا يتكون الرأي العام إلا إذا كانت هنالك مشكلة وتباينت فيها وجهات النظر، فمن دون المشكلة لا تكون في حاج لتكوين رأي عام، ولكن يشترط في المشكلة أن تكون حيوية والأهمية، بحيث تدفع الناس لمناقشتها والحديث فيها، وتتفاوت حجم المشكلة بحيث ممكن أن تكون تمس مجموعة معينة أو أن تكون مشكلة قومية تخص مجتمع أو إقليم كامل.
تعني التفاعل الإيجابي مع الموضوع بين الأفراد، كما أن للخبرات والتجارب دور كبير في تفعيل المناقشة فكلما كانت تجارب الشخص أكثر كلما كانت المناقشة أعمق وهكذا، لكن مع التنويه بأهمية احترام حرية الرأي والتعبير.
يعد من أهم العوامل التي تؤثر على تكوين الرأي، بحيث أن لا مفر للفرد من أن يتأثر بالعادات والتقاليد السائدة في مجتمعه، مع عدم الخلط بين القيم والمتوارثة والرأي العام، لأن القيم المتوارثة هي المعتقدات العامة التي رسخت في أذهان الجمهور منذ عصور، أما الرأي هو الجدال حول الآن قائم.
يعد الدين مصدر من مصادر الرأي العام مع أنه يعد لكثير من الشعوب من المُسلمات التي لا تقبل الجدال، لكن ما ظهور الدين الإسلامي الذي شمل كل نواحي حياة الإنسان الذي لم يقتصر على شؤون العبادة فقط بل أيضاً على الشؤون الحياتية، حيث يؤثر ويفرض نفوذاً واسع النطاق حتى على غير المتمسكين به.
تسهم المؤسسات التعليمة في تكوين الرأي العام من حيث مضمونه كمضوع أو من حيث اتجاه وقوته، من خلال العديد من الطرق منها ما يأتي:
الوضع السياسي في الدولة أيضاً يلعب دور في تشكيل الرأي العام، وذلك من خلال الآتي:
يستطيع الفرد في هذا النظام بالمجاهرة برأيه وأفكاره المخالفة لما هو سائد وتكوينها دون الخوف.
هنا يكون الفرد لا يستطيع إبداء رأيه أبدا بحيث النظام قائم على التسلط بحيث الحكومة هي من التي تتحكم في الآراء والمعتقدات التي يجب على الشعب اتباعها.
المسائل الاقتصادية تؤثر بطريقة أو بأخرى بالعوامل الاجتماعية والثقافية والسياسية في المجتمع، فالأوضاع الاقتصادية تؤثر على كل من: نظام الأسرة، الطبقات الاجتماعية، نسق القيم في المجتمع، كما يؤثر المناخ الاقتصادي على أكثر من اتجاه لتشكيل الرأي العام، من خلال ما يأتي: